Сегодня исполняется 90 лет со дня рождения Юрия Алексеевича Гагарина, 12 апреля 1961 года совершившего исторический полет в космос. Этот триумфальный полёт и сегодня воспринимается как невероятный прорыв, необычайное достижение всего человечества. Он стал первым космонавтом планеты и оставил неизгладимый след в истории мировой космонавтики. Имя Гагарина, его открытая и искренняя улыбка, его невероятное обаяние известны во всем мире.
«Южноуральск космический» — один из залов нашего музея. В создании экспозиции активно принимал участие Тимофей Андреевич Чугунов- друг Гагарина! Они были не просто друзьями, они были земляками — оба из Смоленской области. А встретились в 1949 году, когда поступили в Люберецкое ремесленное училище.Тимофей Андреевич вспоминал, что Гагарин отличался высокой активностью, преуспевал в учебе, а также в спорте и художественной самодеятельности. По направлению Московского областного управления трудовых резервов будущий космонавт Юрий Алексеевич Гагарин в августе 1951 года был зачислен в Саратовский индустриальный техникум, обучение в котором он совмещал с занятиями в Саратовском аэроклубе.
О первом полете человека в космос Тимофей Андреевич услышал по радио на работе. По его словам, он не сразу понял, что в сообщении говориться о его друге.
Поняв, что это не совпадение, Чугунов захотел поделиться радостным известием с сослуживцами и показал им свои любительские снимки с молодым Гагариным.
«Эти фотографии пошли все смотреть: «Вот кто летает! Вот кто! Литейщик, космонавт первый — Юрка Гагарин!» Мы тут же в этот день послали письмо от имени руководства училища, и я свою подпись поставил. Так и отправили» — вспоминал Тимофей Андреевич…
Друзья снова увиделись в 1965 году во время встречи в родном подмосковном училище.
«Улыбка… Видимо, это природная такая улыбка, которая так всем понравилась и в училище, и в школе рабочей молодежи. Да и весь мир потом узнал гагаринскую улыбку после его полета» — рассказывал нам друг первого космонавта…
В апреле 1968 года Юрий Алексеевич собирался приехать на Южный Урал, но в марте его жизнь трагически оборвалась. Долгие годы Тимофей Чугунов поддерживал дружеские отношения с мамой Юрия Анной Тимофеевной, собрал воспоминания о друге в собственной книге «С юности на всю жизнь». Один экземпляр этой замечательной книги хранится у нас в музее.