МУЗЕЮ-55! Уважаемые друзья, начинаем серию публикаций, посвященных предстоящему юбилею нашего Городского краеведческого музея. Публикации о создании музея, о тех , кто работал в нем, о наиболее интересных экспонатах…Сегодня о нашем первом директоре… Южноуральский городской краеведческий музей был открыт 5 ноября 1967 года. Основой для музея стали коллекции, собранные на территории Увельского района в 1950-1960-х годах. Большой вклад в формирование музейных коллекций внесли краеведы, ветераны, члены общественного музейного совета: Е.Ф. Антимирова, Л.М. Касьян, М.Г. Уманец и другие. Они принимали предметы быта, документы и фотографии, промышленные предприятия города передавали образцы своей продукции.
Первым директором музея стал Иван Вялков. Он родился в 1907 году в станице Нижнеувельской, ставшей со временем городом Южноуральском, и прожил здесь всю жизнь. В 1920-х годах Иван Вялков окончил восемь классов и курсы работников сельского хозяйства, а затем работал в контрольно-семенной лаборатории, начальником метеостанции, преподавал географию в школе крестьянской молодежи Троицкого уезда, где организовал метеорологическую площадку.
Наблюдение за погодой стало его профессией. Этим он занимался и на фронте, где служил в метеобюро 3-го гвардейского бомбардировочного авиационного Сталинградского корпуса, обеспечивая вылеты боевой авиации. В представлении к награждению медалью «За боевые заслуги» отмечалось: «Дисциплинирован. Военную тайну хранить может. Делу партии Ленина-Сталина и социалистической родине предан».
Вернувшись с фронта, работал начальником Южноуральской метеостанции, а в 1967 году возглавил краеведческий музей, который ему предстояло создать, организовать сбор коллекций, подготовить экспозицию. В 1976 году Иван Вялков удостоен звания Почетного гражданина Южноуральска. Фотографии, документы Ивана Петровича бережно хранят сотрудники музея. Ни одна из экскурсий не проходит без упоминания его славного имени.